Sin importar que estén criadas en libertad o en sistemas de estabulación en jaula, las gallinas llevan una existencia de dolor y sufrimiento a través de sus cortas vidas.
Criadas en libertad
Existe un error común que los huevos producidos «en libertad» involucran gallinas sueltas por ahí, libres y felices. La realidad es que en la «crianza en libertad» de gallinas, estas se mantienen en enormes establos con miles de otras aves, pocas de las cuales ven la luz del día.
Crianza en libertad podría referirse a «libertad enjaulada», pero la legislación de la Unión Europea estipula que unas nueve aves pueden ocupar un metro cuadrado de espacio. Cumplir con el rango de espacio de estas leyes, no evita que estén apiladas unas sobre otras. Se les debe brindar algún tipo de acceso al exterior, pero en tales espacios confinados sólo algunas pocas son capaces realmente de ver el exterior.
La práctica estándar de crianza de gallinas en «libertad» consiste en cortar una gran porción del pico de cada gallina con una cuchilla caliente sin el uso de analgésicos, para que las gallinas en confinamiento no se piquen unas a otras. El pico de una gallina es muy sensible, comparable a la yema de los dedos del ser humano. Investigaciones sugieren, que el recorte del pico genera un dolor tanto agudo como crónico, un síntoma similar a aquellas personas amputadas que sufren el dolor de la extremidad fantasma.
Todas las gallinas comerciales son enviadas al matadero luego de un año de producción de huevos aproximadamente, a pesar de tener una vida natural de siete años. La mayoría termina convertida en carne procesada, la típica comida de mascotas. Las «reproductoras», son las gallinas encargadas de producir la próxima generación de «ponedoras», son enviadas al matadero del mismo modo luego de un arduo año.
Jaulas de batería y enriquecidas
Las granjas con jaulas de batería consisten en grandes establos sin ventanas en donde las gallinas viven abarrotadas entre cuatro y cinco de ellas dentro de una jaula de alambres, las cuales son colocadas una encima de la otra. Cada gallina puede disponer de tan solo unos 450 cm2 de espacio —demasiado pequeño siquiera para extender un ala. Las granjas de este tipo existen alrededor del mundo, y la mayoría de las gallinas ponedoras en Estados Unidos están en jaulas de batería, sin tener en cuenta las prohibiciones en algunos estados.
En la Unión Europea, las jaulas de batería están prohibidas en favor del uso de jaulas «enriquecidas», aunque estas sólo proveen 600 cm2 de espacio útil —menos del tamaño de una hoja de papel A4.
Mientras tanto, se sabe que algunas granjas han violado la prohibición y aún utilizan las viejas y pequeñas jaulas.
Polluelo
Ya sean criados en libertad o en una granja industrial, los polluelos machos no son usados para la producción de huevos o carne, son sacrificados casi inmediatamente luego de la incubación. Son también arrojados a un triturador industrial (macerador) mientras están aún con vida o asfixiados hasta la muerte, método preferido en el Reino Unido.
El efecto en los animales
Los pollos son inteligentes, animales curiosos, pero en las condiciones de las granjas son incapaces de desarrollar ningún comportamiento natural tales como: baño de polvo, construir nidos, buscar alimento y alimentarse. Estas condiciones de confinamiento, saturado, tienen serias implicancias para la condición de salud psicofísica: huesos rotos, osteoporosis y tumores malignos son comunes, así como el estrés induce comportamientos anormales. La falta de ejercicios también causa la degeneración del cuerpo en algunas gallinas.
Incluso en los últimos pocos sistemas de producción a pequeña escala, las gallinas todavía se tratan como un producto, sin decir nada sobre el uso de sus cuerpos.
Mantener gallinas ponedoras rescatadas en su patio trasero es una manera de ayudar a estos animales, pero tomar sus huevos para su propio consumo no lo es. Algunas gallinas lloran la pérdida de sus huevos, mientras que muchos comen sus propios huevos sin fertilizar como una forma de recuperar los nutrientes contenidos en ellos. Incluso si esto no fuera el caso, lo importante es que los animales no son nuestros para utilizarlos a nuestro antojo.
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